1.0 Inngangur

Inngangur

A photograph of a person in a protective coverall and gloves who is holding an oil covered sea turtle. The person looks sad and disgusted. — Mynd 1.1 Dýralæknir býr sig undir að hreinsa sjávarskjaldböku sem er þakin olíu eftir Deepwater Horizon olíulekann í Mexíkóflóa árið 2010. Eftir lekann jókst stofn náttúrulegrar olíuétandi sjávarbakteríu sem kallast *Alcanivorax borkumensis* gríðarlega og hjálpaði til við að losna við olíuna. Vísindamenn vinna að því að erfðabreyta þessari bakteríu til að hún verði skilvirkari við að hreinsa upp leka í framtíðinni. (heimild: breyting á verki eftir National Ocean Service, NOAA)

Örverur má finna nánast alls staðar á jörðinni í miklu magni, allt frá sjóðandi heitum hverum til djúpt undir Suðurskautsísnum. Örverur (eða gerlar, eins og þær eru einnig kallaðar) eru litlar lífverur. Flestar eru svo litlar að ekki er hægt að sjá þær án smásjár.

Flestar örverur eru skaðlausar mönnum og í raun eru margar þeirra hjálplegar. Þær gegna grundvallarhlutverki í vistkerfum um alla jörð og mynda burðarás margra fæðukeðja. Fólk notar þær til að búa til lífeldsneyti, lyf og jafnvel matvæli. Án örvera væri ekkert brauð, enginn ostur og enginn bjór. Líkami okkar er fullur af örverum og á húðinni einni saman búa billjónir þeirra.¹ Án sumra þeirra getum við ekki lifað; aðrar valda sjúkdómum sem geta gert okkur veik eða jafnvel drepið okkur.

Þrátt fyrir að mun meira sé vitað í dag um líf örvera en nokkru sinni fyrr er langstærstur hluti þessa ósýnilega heims enn ókannaður. Örverufræðingar halda áfram að finna nýjar leiðir sem örverur gagnast mönnum og ógna þeim.

Neðanmálsgreinar

J. Hulcr o.fl. „A Jungle in There: Bacteria in Belly Buttons are Highly Diverse, but Predictable.“ PLoS ONE 7 nr. 11 (2012): e47712. doi:10.1371/journal.pone.0047712. ↩